書架後有機關被觸發。

    沈應皺眉四下查看，書房裡的擺設並無大不同，書架間無轉動的痕跡。

    難道是他聽岔了？正在狐疑之間，冷銳目光橫過牆上掛軸，突然一頓。

    入門時他查看過多寶架和牆上掛軸，那掛軸牢牢鑲在牆上，不能移動半分。

    畫上是高士童子指路圖，他記得指路的童子於樹下歇息，高士作揖問路，童子的手分明向上指。

    如今再看，居然變成向下！

    他心中一凜，知道是機關消息所致，其中必有蹊蹺，沿童子所指方向看去，正指向掛軸下的桌案。

    書房內桌案他檢查過，沒有發現有何機關，他不免起疑，難道是他感覺錯了？

    沉思片刻，大掌觸上桌案閉目摸索。

    指尖寸寸摩挲，似摸到一絲不易察覺的突起。

    沈應指尖輕按，桌案側的牆上緩緩打開一個暗格。

    暗格不大，只有一個紅木匣子大小。

    暗格內的物事，一目瞭然。

    靜靜放着一本書冊，一紙書文。

    是古大人留的書信？他看見力透紙背的書文想着，古大人身爲一州之長，浸淫官場多年，總不至於一絲準備也沒有，興許紙上有他留下的線索。

    沈應思忖，一面將那紙書文在日光下輕輕展開細閱，只看得開頭卻是一震！

    這廂連旗與嚴懷淵出了刺史府，兩人自去查案不提。

    連旗打馬沿路回返，直奔府衙。

    私自動刑的衙役全數收押，如今牢房換成軍士暫管。

    街上無人，他打馬入了府衙輕快跳下，有軍士上前牽走他坐騎。

    “招了沒有？”他輕甩馬鞭，衝牽馬的軍士揚聲道。

    “那領頭的是個硬茬，死活不肯說。兄弟們怕用刑太過，把人給弄死了。”

    連旗臉色轉冷，冷哼了一聲，“那就用死不了人的，軍中刑罰多得是。”

    落入神武軍手中，就沒有不開口的，他倒要看看是多硬的骨頭，能熬得過神武軍的拷問。

    “好咧，讓兄弟們給他開開眼！”

    連旗交代過後，穿過府衙中堂直入後院，剛跨過院門便遇元英送大夫出來。

    她一身男裝，與大夫立在樹蔭下，婉約秀美又帶英氣。就算換了裝扮怎麼看也是個丫頭，腦中浮現她在牢中焦急、無助的眼神，連旗難得沒有嘲諷，袖手立一旁。

    元英送大夫出府回返，冷不防他還在，口中詫異道，“小連子站這裡作甚？嫌太陽不夠大？”

    豔陽高照，連旗驚覺太陽曬得冒汗，他躲開幾步，輕咳一聲道，“將軍讓我來問問那女子情況，方纔那是大夫？她怎麼說。”

    “天熱傷口不易好，怕是要遭罪。”她引着連旗入內，“今日剛換第二次藥，應該睡下了。”

    兩人一同步入正屋，輕聲交談，轉過屏風卻是一愣。

    那女子披衣坐起，正靜靜看着窗外豔陽，雪顏蒼白靜秀。

    星眸望來，連旗下意識一凜，入內的腳步生生頓住。

    “你怎麼起了，大夫讓你多休息。”元英不曾察覺連旗一瞬的僵硬，上前拿起帕子輕拭她額上薄汗。

    鞭傷下了死手，皮開肉綻不說，衣服夾雜着血肉，女大夫讓她幫着揭開血衣，她看那狼藉傷口幾次不忍下手，就怕她疼暈過去。

    自己雖是女子，卻在軍中打滾，可那女子不同，一看就是文弱之人。

    背後鞭傷鮮血淋漓，每揭開一寸，她便痛得渾身輕顫，一口牙都要咬碎。蒼白着臉氣若游絲，硬生生忍了下來，怎不教人心生佩服。

    觸得她眼中擔憂之意，陸遐微微一怔。

    從城門口下馬相扶到刑房前對峙，陸遐曉得她是個心善的姑娘。

    是的，城門處見得她第一眼，陸遐就知道她是個姑娘，縱然她比尋常女子英氣。

    在藥堂她不知自己身份，一直輕聲安慰，讓她安心修養。

    及至被人以追捕令道破身份，也只是猶豫了一瞬。

    她迫於將軍之令，要護自己險些沒了性命，陸遐彼時痛極，意識仍在。聽得見她在牢房外苦力支撐，幾次逼退上前的獄卒，沒有她，自己早死了。

    此女赤忱真摯，奉命看守，擔憂毫不掩飾，實在難得。

    可惜自己身份存疑，不敢相交太過，若是洗脫嫌疑，與她或許能成爲好友。

    況且眼下還有其他要緊的事情…

    她目中憂慮更甚，今日藥堂拒捕多少雙眼睛看着，若以暗通奸細一說詆譭，須知衆口鑠金，積毀銷骨。

    神武軍是那人領軍，他有心繼承父志平南地，重鑄齊朝疆域，須得堂堂正正，歷代軍將鐵血鑄就的軍魂容不得一絲污名。

    便是關乎她性命也不能。

    她心下決斷已定，緊了緊肩上外衣不答，轉目去看連旗，元英曉得她意思，“這是軍中連副將，奉命來問話。”

    男子生得俊，面容有幾分熟悉。當是在哪裡看過，她腦中回想，在書院還是一路上遇見的什麼人…

    說是姓連…想來是京中連家。

    陸遐凝神再看，果然輪廓裡有書院連舟師兄的影子。

    他此時挑眉的模樣與連舟師兄如出一轍。

    連家在京中地位不低，祖上有人位至三公，雖然漸沒落，可年輕一輩裡出了一個連舟。

    連舟自幼聰明好學，九歲能寫詩，有神童之稱，連師兄比她早入門，對她如同妹妹一般。

    她心中疑慮，連家向來以詩書傳家，何時出了個從軍的後輩？怎麼從未聽連師兄提起。

    那女子目光如炬。連旗硬着頭皮上前，側目口中生硬道，“刺史遇害一案，你有重大嫌疑，你也看見了，端州軍在等着你呢，想要性命勸你如實交代。”

    陸遐靜靜回望，不發一語，不知聽到了不曾。

    連旗擰眉取來紙筆，“…我勸你如實交代，若是將軍親自來，可沒我這麼好說話，早點交代了好省事！”

    囚犯和姦細沒有一個不怕沈應，到時候她估計會嚇得花容失色，何必自討苦吃，他審還能讓她喘口氣。

    星眸靜看他提筆揮毫，看了一會兒不由得皺眉。

    他那一手字…實在慘不忍睹，陸遐原本打算道有待長進，看了一行愣是說不出口。

    “我問你答。”連旗用筆桿輕敲桌面，大筆一揮，“姓名！”

    她微闔星眸，只當自己閉目養神，不理會他。

    “再問一次，報上你的姓名！”

    女子靜默，連旗蹙眉要動怒，元英看情形不對，上前替她解圍，“明日吧，她受刑太過，明日再說，好歹讓她緩上幾日。”

    “被她害死的人可等不得，眼下小公子是死是活還不知”

    她警覺看過來，連旗知道自己說漏嘴，恨恨扔下手中狼毫，筆尖在紙上拖出刺目墨痕。

    被她害死的人、小公子。

    她不想會從他口中得知消息，心中冷笑，那些人究竟給她安了多少罪名。

    “找你們將軍來，我自與他當面說。”

    那女子靜凝着他，許久纔開口道，“你和其他人來，關於此事我一個字也不會透露。”

    “你是奸細，能殺古大人，定是要用計害將軍！”連旗心頭火起怒道，“不能讓你見他！”

    “此事尚未有定論，連副將不可妄下結論，若是被有心人利用，反倒對神武軍不利。”陸遐蹙起煙眉，正色開口，他固然怒火中燒口不擇言，她不得不提醒。

    連旗欲要反駁，又忍下不言。

    “私刑此事蹊蹺，你亦在場心裡清楚。若不放心，見將軍前可以上鐐銬、腳銬，我絕不掙扎。”陸遐肅容緩緩道。

    “此事須你們將軍在場，我與他當面說，其他人我半個字都不會透露，你不必在此白費口舌。”

    “你！”她淡然的模樣惹得連旗心頭火起，元英恐他怒極傷人，硬拽他出門。

    他一時不察，居然被她半拖半拽至院中。

    “你拉我做什麼！”

    “小連子，此事你不如與嚴大哥商量商量，他一向主意多，若他覺得不妥，再回絕她。”

    連旗本就怒火中燒，聽得她說嚴懷淵主意多，叫他作嚴大哥，輪到自己就成了小連子，一時更覺刺耳，嗓子眼裡冷哼了聲。

    元英當他爲方纔的事發怒，哪裡知道里面的彎彎繞繞，繼續道，“…我說句不中聽的，她真的…不像壞人。”

    “難道壞人還會在頭上鑿刻壞人兩字？”他語氣不善，“你怎麼如此天真？”

    “不是那個意思”她輕推連旗，不計較他話裡之意。

    兩人相識多年吵鬧慣了，她有時候生氣起來會踢他，如今不自覺帶了幾分動作，連旗這才歇了怒火，平復道，“那你什麼意思？”

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    “我指的是她給人的感覺，奸細我還見得少麼…她就是不一樣…是那種讀了很多書的。”

    她搔搔頭，不知自己一番形容他聽懂了不曾。

    “飽讀詩書是吧？金玉其外敗絮其中的人多了去了，她指不定是其中之一。”連旗抱胸冷哼，“天真！”

    “你莫要胡鬧，我是說真的…看見她就像在學堂看見夫子一樣，大氣不敢出。”元英擰眉，對連旗細說。

    她不愛讀書，沈應卻不能真由着她半字不識，學堂好歹還是去過一兩回的。

    連旗自然知道她什麼意思，他步入屏風後，女子望來的那一眼，極有威嚴，饒是他下意識也不敢動。

    這種情形在震怒的將軍身上發生過，但那是許久之前了，再往前要細數書院讀書的日子。

    鴻飛先生是當今名士，往來俱是大儒，他平日慈和，課業抓得極嚴，連旗知道自己不是讀書的料，一看書就頭疼。

    他素日裡課業不好，所幸有嚴懷淵幫忙掩護，抄寫那些還自罷了，他素來就寫不好字，糊弄一番不出大錯也就差不多。

    只是逢先生的課就愁眉苦臉，作答之事須得自己親自來。

    答不出來，先生肅容站於學堂之上，罰他默誦文章，長身玉立，輕釦戒尺的模樣，與今日那女子的神色，何其相像。

    一樣凜然正氣，一樣讓人生畏。

    他猶豫再三，終是道，“你看着她，我與將軍說，看是要鐐銬、腳銬，莫要讓她跑了！”

    “放心吧，有我呢！”